盛者必衰・・・九州北部の守護として一大勢力を誇った鎮西の名家「少弐氏」の居城跡を訪ねて。

九州北部地域の武士を語るとき、絶対に外せないのが少弐氏の存在。発祥は藤原氏。武蔵の国に地行を持ったために武藤と名乗ったとか、武者所に出仕したので武藤となのったとか、諸説ありますが九州に来た頃は武藤氏を名乗っていました。

九州へ来たのは源平合戦の後、平家追討のために九州へ入り源頼朝より「築前・豊前・肥前」三州の守護に補任され、大宰府の官職「大宰少弐」を兼務しました。大宰府の長官は「帥」で次官が「大弐」と「少弐」。このころから武藤を改め少弐と名乗るようになります。そのご壱岐、対馬の守護職も兼ねるようになり、九州の巨大勢力として隆盛を極めます。

少弐氏は蒙古が襲来した元寇でも目覚ましい活躍をみせ、九州の守護・地頭を指揮して敵将の劉復亨を討ち取るという殊勲を挙げます。以来、鎌倉から室町、戦国にかけての北部九州の戦乱の中心として常に戦い続け、特に肥前国佐賀では常に戦いの中心にありました。

そんな歴史ある名族、少弐氏が最後に居城としたのが今回訪れた「勢福寺城」です。その城域はかなり広大でした。私が調べた限りでは詳しい状況がいまいちわかりませんが、横大路城などの出城や「城原」という地名から考えて、城下町を内包した惣構えの城だったんじゃないかなぁと勝手に推測。

勢福寺城跡に向かって城原地区へ入っていくと、道を左右から挟むように小高い丘のような場所があります。左が山城がある城山の南東尾根で、右手に見えるこんもりした小山は「雲上城」と呼ばれる平城。この雲上城は城主の館だったのではないかとされています。

周辺の発掘調査では、環濠に囲まれた大規模な城下町跡も確認されています。下の写真は城下町地区から城館地区を撮影。

城下町地区にあった勢福寺城の縄張図。これを見ると、とても分かり易いですね。上の写真の道は、おそらく城があった時からメインストリートだったのでしょう。この場所を多くの人たちが行きかい、ここで生活し、そして戦場にもなった場所。いやはや、時代の流れ、諸行無常。ちょっと想像力を働かせると歴史ロマンに浸ることが出来ます。いい場所ですねぇ。

写真で見るとこんな配置になってます。

南東尾根遺構と窯跡

いきなり入り口からワクワクが止まらない光景を目にして、やや興奮気味に道を歩いて行きます。さて、どこから行こうか・・・最初は、そうですね、城山の南東尾根を見に行ってみましょう。

南東尾根の南側は空堀になっていたようです。これは当然、隣にある雲上城にもあったのでしょう。北側の山を背にしている城なので、南側からの侵攻に備えた造りになっています。

堀跡らしき場所は道になっています。右手が南東尾根の城塞部。堀から上がりにくい急斜面。おそらく、人工的に急斜面にする「切岸」が行われているんじゃないでしょうか。穴を掘れば、昇る斜面はさらに高くなりますからね。さらに急斜面になるように、切岸して削ってあればなおさら。堀から上がろうとする人たちを、上から物を落とすなどして防衛したことが容易に想像できます。実際、この城は戦場になってますからね。ここで命を落とした兵士もいたかもしれません。

うん、どう見ても切岸に見える。

尾根に昇ってみると、上は平らに削られていて思ったより広い空間になっています。城の郭のようになっていて、かなりの兵士が展開できそうです。

上から空堀の方を見るとこんな感じ。実際は下が堀になっているので、もっと高低差があったはずです。

一番道路に近い側の北側、堀の反対側に一段高くなった場所がありました。見張り所だったのか、指揮所だったのか、ここなら全体を見渡せます。

近づいてみましょう。

上まで登ってみます。

盛り上がった所に昇って、尾根の平らな部分を見ると思った以上に高さがあります。この尾根はこのまま西へ続いていき、縄張り図によると最後はさらに高所に作られた山城部の出丸のような郭や竪堀に行く手を阻まれるようです。

とりあえず道路に戻って、さらに北へと進んでいくと窯跡の看板がありました。

こういうの見ちゃうと見に行かなきゃいけませんよね。とりあえず斜面を登って・・・これ、かなり急斜面ですよ。

上まで登ると、ここから緩やかな登り斜面になっていました。ここに登り窯があったんでしょうか。

古い石が埋まってます。釜の一部？

こんなのもありました。石積みみたいです。

ここは大きく２段になっています。最初の平らな部分から、更に上の段があります。

上の段から下の段を見るとこんな感じですね。釜と作業場とかに分かれていたんでしょうか。

見に行ってみて窯跡かと聞かれたら、私にはわかりませんでした。ただ、発掘調査の結果、釜があったとされている場所なので間違いないはずです。この地域は普通の庶民が暮らす城下町から、更に城の中心部に入った所。しっかりとした防御がなされています。やはり職人は貴重だったのでしょう、領主の管理が行き届く場所に釜などがあったようです。

それでは続いて、次の場所へ。

次は雲上城・館地区へ⇒次ページ